Samuel Samson, soldat de seconde classe au 2ème Régiment d’Infanterie de Marine, débarque en juillet 1897 à Nouméa.
La première mission confiée à son escouade l’amène à rencontrer Pidjo, guide et traducteur kanak, et à participer à plusieurs accrochages sanglants entre indigènes et colons occidentaux. Il côtoie ensuite des bagnards condamnés aux travaux forcés, et contribue malgré lui à l’évasion de l’un d’entre eux. Puis, de retour à Nouméa, Samuel vient en aide à une jeune métisse, Idara.